Identifier une montre ancienne demande de la méthode. Il ne suffit pas de lire une marque sur le cadran ou d’observer la forme du boîtier. Une montre peut avoir été réparée, restaurée, modifiée ou remontée avec des pièces d’époques différentes.
Le boîtier est le premier élément visible. Sa matière, son diamètre, son épaisseur, son système d’ouverture et ses éventuelles gravures peuvent orienter la recherche.
Le cadran donne également de nombreux indices. Les chiffres romains, les chiffres arabes, les index bâtons, les cadrans émaillés, les chemins de fer de minuterie ou les petites secondes permettent de situer un style.
Le mouvement est souvent le cœur de l’identification. Une signature, un numéro de série, une architecture de ponts ou une finition particulière peuvent orienter vers une manufacture, un atelier ou une période.
Enfin, il faut accepter qu’une montre ancienne ne livre pas toujours toutes ses réponses immédiatement. Certaines pièces demandent des recherches, des comparaisons, des photos précises et parfois l’avis d’un horloger.